Cómo pueden las empresas de construcción gestionar los riesgos asociados al trabajo en plataformas elevadas
Las plataformas elevadoras de trabajo pueden ayudar a los equipos de construcción a realizar trabajos en altura de forma segura, pero también introducen riesgos que deben gestionarse activamente. Una reciente causa judicial en Victoria demuestra las consecuencias de no controlar adecuadamente esos riesgos: dos empresas fueron sancionadas con multas por un total de 630.000 dólares después de que un trabajador muriera en una obra de North Blackburn.
El caso involucró tanto a un contratista como a un proveedor de equipos. Es un recordatorio útil de que la responsabilidad por el uso seguro de los equipos puede estar compartida entre las empresas que participan en un proyecto. El informe de WorkSafe Victoria sobre la causa debe consultarse junto con los procedimientos propios de la obra y el asesoramiento profesional en materia de seguridad.
Para contratistas y proveedores, la cuestión práctica no es solo si hay una plataforma elevadora de trabajo disponible. Lo importante es que todas las personas involucradas entiendan los riesgos, sepan qué medidas de control son necesarias y puedan demostrar que dichas medidas se pusieron en práctica.
Empiece por la tarea, no solo por el equipo
La evaluación de riesgos debe ser específica para el trabajo que se va a realizar, el lugar y el equipo seleccionado. Una declaración general de que los trabajadores utilizarán una plataforma elevadora de trabajo probablemente no permita identificar todos los peligros pertinentes.
Antes de comenzar el trabajo, tenga en cuenta lo siguiente:
- ¿Qué tarea realizarán los trabajadores desde la plataforma?
- ¿A qué altura se realizará el trabajo y cuánto tiempo llevará?
- ¿Cuáles son las condiciones del terreno y de la superficie?
- ¿Hay peligros por encima, estructuras cercanas, tráfico u otros equipos de trabajo?
- ¿Podrían el clima o los cambios en las condiciones de la obra afectar la estabilidad o la visibilidad?
- ¿Cómo accederán los trabajadores a la plataforma, cómo saldrán de ella y cómo serán rescatados si no puede utilizarse con normalidad?
- ¿La plataforma seleccionada es adecuada para la carga, el alcance y el área de trabajo?
La evaluación debe dar lugar a medidas de control claras, no limitarse a archivarse como un documento más del proyecto. Si cambia el trabajo, se mueve el equipo o otro contratista comienza a trabajar cerca, revise si las medidas de control originales siguen siendo aplicables.
Este enfoque también contribuye a una planificación más amplia del proyecto. El método de la ruta crítica para proyectos de construcción puede ayudar a los responsables a identificar cuándo están programados los trabajos con plataformas y qué otras actividades dependen de ellos. Esto no sustituye a una evaluación de seguridad, pero puede facilitar la coordinación y reducir la presión por apresurar una tarea de alto riesgo.
Confirme la competencia antes de permitir el uso
Las empresas de construcción deben saber quién está autorizado para operar cada plataforma y qué pruebas respaldan esa decisión. No dé por sentado que la experiencia general de un trabajador en el sector de la construcción es suficiente para utilizar cualquier tipo de plataforma elevadora de trabajo.
Una comprobación práctica de la formación debe abarcar el equipo que se utilizará, las condiciones de la obra, la información de funcionamiento del fabricante y los peligros identificados en la evaluación de la tarea. Los trabajadores también deben conocer los procedimientos de comunicación y emergencia de la obra.
Los registros deben permitir responder fácilmente a preguntas básicas:
- ¿Quién completó la formación o la inducción?
- ¿Qué equipo o tarea cubría?
- ¿Quién confirmó que el trabajador estaba preparado para operar la plataforma?
- ¿Cuándo recibió el trabajador información sobre los riesgos específicos de la obra?
- ¿Se comunicaron las instrucciones o restricciones a todas las personas afectadas?
La formación es solo una parte de la competencia. Un trabajador puede entender las medidas de control en teoría y, aun así, necesitar supervisión cuando utiliza un equipo desconocido o trabaja en un entorno cambiante. Los responsables deben establecer reglas claras sobre cuándo se requiere supervisión directa y quién se encargará de proporcionarla.
Una breve reunión informativa previa al inicio puede ser útil si se centra en el turno concreto: el área de trabajo, las condiciones del terreno, las actividades cercanas, las rutas de acceso, el clima, las comprobaciones del equipo y la respuesta en caso de que algo salga mal. Conserve el registro junto con la documentación del proyecto en lugar de depender de conversaciones informales.
Integre el mantenimiento y las inspecciones en el flujo de trabajo
Una plataforma elevadora de trabajo debe revisarse antes de utilizarla y mantenerse de acuerdo con la información pertinente del equipo y los requisitos aplicables en el lugar de trabajo. El proceso exacto de inspección y mantenimiento dependerá de la plataforma y de las circunstancias, por lo que las empresas deben seguir las instrucciones del fabricante y solicitar asesoramiento competente cuando sea necesario.
Como mínimo, el proceso debe dejar claro lo siguiente:
- ¿Quién realiza las comprobaciones previas al uso?
- ¿Qué defectos obligan a retirar el equipo del servicio?
- ¿Cómo se notifican y registran los defectos?
- ¿Quién puede autorizar las reparaciones o volver a poner el equipo en servicio?
- ¿Cómo se vinculan los registros de mantenimiento con la máquina específica?
No considere la documentación de entrega o alquiler del proveedor como una prueba de que el equipo es seguro para cualquier trabajo. El contratista debe evaluar si la plataforma es adecuada para la obra y la tarea. Del mismo modo, el proveedor debe proporcionar información precisa sobre el equipo, sus limitaciones conocidas, los requisitos de funcionamiento y su estado de mantenimiento, así como comunicar claramente las instrucciones pertinentes.
Si se identifica un defecto, etiquete o aísle el equipo de acuerdo con el procedimiento de la empresa y evite que se utilice accidentalmente. Una advertencia verbal por sí sola puede no ser suficiente cuando varios empleadores o turnos comparten la misma área de trabajo.
Defina las responsabilidades compartidas antes de comenzar el trabajo
El caso de Victoria recuerda que las responsabilidades en materia de seguridad pueden involucrar a más personas que el empleador del trabajador que opera el equipo. Los contratistas, subcontratistas, responsables de obra, empresas de alquiler y proveedores de equipos pueden controlar distintos aspectos del riesgo.
Deje esas responsabilidades por escrito antes de que llegue la plataforma. La guía para crear e interpretar acuerdos con subcontratistas es pertinente en este contexto, ya que los documentos del proyecto deben dejar claras las responsabilidades operativas, no solo los pagos y el alcance del trabajo.
Un documento de coordinación o traspaso de responsabilidades debe identificar:
- ¿Quién selecciona el equipo?
- ¿Quién confirma que es adecuado para la tarea y la obra?
- ¿Quién proporciona la información de funcionamiento y el apoyo en materia de formación?
- ¿Quién realiza la inducción en la obra y las reuniones informativas diarias?
- ¿Quién controla el acceso a la plataforma?
- ¿Quién inspecciona el área de trabajo y gestiona las actividades cercanas?
- ¿Quién notifica los defectos, incidentes y cambios en las condiciones?
- ¿Quién tiene autoridad para detener el trabajo?
Estas cuestiones deben hablarse con las personas que realizan el trabajo, no ser respondidas únicamente por el personal administrativo. Si participan distintas empresas, asegúrese de que cada una entienda dónde comienzan y terminan sus responsabilidades. Los acuerdos escritos son útiles, pero no eliminan la necesidad de coordinarse de forma práctica en la obra.
Convierta la lista de comprobación en una rutina de obra
Para los contratistas, el siguiente paso consiste en seleccionar las comprobaciones de seguridad de la plataforma elevadora de trabajo que correspondan a cada proyecto y asignar un responsable a cada acción. Mantenga juntas la evaluación, las pruebas de formación, los registros de inspección, la información de mantenimiento y las reuniones informativas diarias para que los supervisores puedan acceder rápidamente a ellas.
Los proveedores deben revisar cómo comunican a sus clientes la información sobre los equipos, sus limitaciones, los defectos y los requisitos de entrega. Tanto los proveedores como los contratistas deben establecer un canal claro para plantear preocupaciones y detener el trabajo cuando no se hayan aplicado las medidas de control.
La causa judicial comunicada por WorkSafe Victoria no debe utilizarse para deducir hechos que vayan más allá de lo publicado. Sin embargo, sí respalda un enfoque prudente: evaluar la tarea, confirmar la competencia, inspeccionar y mantener el equipo, supervisar el trabajo y documentar cómo coordinan sus responsabilidades el contratista y el proveedor antes de que nadie comience a trabajar desde la plataforma.